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《礼记•祭统》称：“昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。”旧亦泛称一般宗族的辈份。因而为分尊幼、序亲疏，各地林氏家族均设置昭穆文字以区别宗族中的辈份大小，或称世次前后，同时也利于与不同支系宗亲辨别，同昭穆者可称“族亲”，不同者只能称“宗亲”，按辈份也可使长幼有序。由于各地文化环境差异，主持者囿于条件，故林氏家族全国无统一的昭穆，同族者由于迁出多年无来往，其昭穆也会出现自撰。昭穆文字的多寡、内容的优劣等无标准规范。昭穆辈份俗称行第、排行、行辈、字辈，即按某种预定的字词联缀方式(常见的是诗词韵语或联对)排列，既有内涵，又有稳定而整齐的格式。是我国旧时代各姓氏、宗族中一种极为重要的取名方式，形式独特，历史悠久。
史料表明，我国自古以来，上自皇族宗室，下至黎民百姓，都沿袭用字辈命名的传统。字辈由本族尊长或学问渊深之人题写而定，无使雷同，无俾鄙俚，寄望人尚隽雅，代有英贤，百世不衰。由于字辈命名，存在着相对稳定的模式，故世代传承延续，有条不紊，井然有序。
字辈名用字，一般选择吉祥或有褒扬、激励、劝勉意义的语词联缀而成。并载人家谱或族谱，具有宗法的权威性，一代一字，秩序分明，使人一望而知其上下辈份。在取字辈名中，还有分别确定名行与字行的。名行一般用于未成年(未婚)人的取名，字行供结婚男子命名。由于人类种族的繁衍历世无穷，而美名易尽，故各姓氏隔一定世代续修族谱之时，都有续定世派字辈之举，目的就在于使万世一系的宗族传承，不致雁行混杂，箕裘易序。林氏宗族普遍取名无限制，字辈较为重视，为族内别尊幼，故婚时由长辈按辈份取表字。
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